動脈硬化は、高血圧やコレステロールの酸化物質が蓄積し、これをきっかけとして、三層構造となっている動脈壁の中壁が、血流側の内壁の方に膨れ上がることで起こります。動脈硬化によって血流が悪くなることで、心筋梗塞などの発症にもつながってきます。

1992年に、英国医学誌「ランセット」誌上で、「レスベラトロールを多く含有する赤ワインは、動脈硬化などの心臓疾患によい」と報告されました。

そしてこの後、1999年8月に、サントリーと東京大学医学部の共同研究結果により、赤ワインに動脈硬化予防の効果があるという結果が導き出されました。

この共同研究では、赤ワインに含まれるポリフェノールが、動脈壁内の細胞への異常増殖を抑え、動脈硬化を防ぐということを突き止めたのです。

実験では中壁内の動脈壁平滑筋細胞が、異常増殖しながら内膜方向に移動することが、血管が内側に盛り上がってしまう直接の原因であることに着目しました。そして牛、ネズミ、ひとの細胞に対して、赤ワインを投与したところ、ポリフェノールの含有量が多い赤ワインほど、細胞の増殖が抑制されることが実証されました。

赤ワインと動脈硬化の関係について、コレステロールに対する作用とは別の観点から抑制のメカニズムが検証されたのは、この研究結果が始めてです。